Association Patrimoine Géologique de Normandie

Région : Basse-Normandie
Département : Calvados

Le Cap Romain est situé à 15 km au nord ouest de Caen, à la jonction des plages des communes de Bernières-sur-Mer (14990) et de Saint-Aubin-sur-mer (14750).

Point GPS : 49° 20' 6" N , -0° 23' 50" E

Le  Cap Romain constitue un véritable musée géologique en plein air d’un grand intérêt scientifique et pédagogique. La base de la falaise renferme des récifs d’éponges fossiles d’âge Jurassique (165 millions d’années) exceptionnellement bien conservés. Les éponges et leur faune accompagnatrice témoignent de la présence d’une mer chaude dans notre région à cette époque reculée. Le sommet de la falaise montre une couche brunâtre contenant quelques ossements de rhinocéros laineux, animal contemporain du mammouth. Cette couche appelée limon ou loess a été déposée par le vent au cours de la dernière glaciation quaternaire.

Le gisement constitue une coupe de référence très rare sur l’époque jurassique, qui n’a pas d’équivalent dans le bassin anglo-parisien, ni dans les régions littorales européennes. A ce titre, il représente un élément-clé du parastratotype de l'étage Bathonien (subdivision du Jurassique).


                    Eponge fossile

Le territoire de la réserve est constitué d’un milieu marin et d’un milieu terrestre de bord de mer. La partie marine, soumise aux marées, comporte un platier rocheux et un estran sableux, tandis que la partie terrestre est formée d’un haut de plage sableux en voie de continentalisation (développement de dunes embryonnaires), et d’une falaise de constitution géologique composite, surmontée de pelouses calcicoles plus ou moins rudéralisées.

Les découvertes archéologiques effectuées sur le territoire de la réserve et à ses alentours révèlent une histoire riche et ancienne, avec des vestiges préhistoriques, gaulois, romains et du Haut Moyen Age. Le site est avant tout remarquable par l’existence sur un même lieu de culte d’un temple gaulois, auquel succède un édifice de culte gallo-romain puis, à proximité de ce dernier, des sépultures du Haut Moyen Age.

Le lieu-dit le Castel, tardivement renommé Cap Romain, devait être un emplacement stratégique idéal pour les soldats romains chargés de surveiller les embouchures de la Dives, de l’Orne et de la Seulles, le long des côtes de la Manche. La vue étendue depuis ce poste avancé pouvait permettre de prévenir les incursions des pirates francs et saxons qui se sont multipliées vers la fin du IIIe siècle ap. J.-C.

A marée haute, la mer bat le pied de la falaise qui, au fil des années, accuse un recul modéré, sauf en quelques points où de petites anses ont tendance à se creuser à la faveur des mouvements tourbillonnaires du flot. Des épis et des enrochements ont été construits à la fin des années 80 pour endiguer cette érosion naturelle. Ils ont conduit à l'ensablement du haut de plage et à la formation de dunes embryonnaires.

Des panneaux sont placés à chaque extrémité de la falaise et à l'entrée des voies d'accès (brèche, chemin, cale). Ils sont complétés par des panneaux de présentation de la réserve naturelle, avec un plan du site, et des panneaux sur le patrimoine naturel et historique. Les panneaux sur le patrimoine naturel sont en cours de remplacement. Initialement disposés sur le mur de la digue et en pied de falaise, ils seront regroupés dans un endroit plus abrité des tempêtes.

D'autres aménagements sont en cours : balisage de la partie marine du site, aménagement d'une aire d'accueil du public sur la falaise à l'emplacement de l'ancienne "maison Paradis", aménagement de l'entrée ouest de la réserve, réalisation d'un panneau sur la faune et la flore.

La qualité exceptionnelle de la falaise du Cap Romain fut soulignée dès le début du XIXe siècle (Arcisse de Caumont, Alcide d'Orbigny). Les récifs d'éponges du Cap Romain ont fait l'objet de travaux paléontologiques et sont décrits dans divers guides géologiques et naturalistes.

Des visites guidées gratuites sont proposées chaque année sur des thèmes variés (géologie, biologie marine, archéologie).

L'équipe de la réserve accueille des groupes sur demande.

La Falaise du Cap Romain est recommandée par le petit futé ! Vous pouvez cliquez sur le logo pour voir sa fiche :

Protection du patrimoine naturel :
Interdiction de prélever les roches et fossiles sur la falaise et sur l'estran
Interdiction d'arracher, de couper ou de brûler les végétaux

Circulation sur la réserve naturelle :
Circulation et stationnement des véhicules à moteur interdits (sauf agents des services publics et secours)
Circulation sur le chemin du Cap Romain autorisée à l'ouest, jusqu'au chemin privé de la rue de la Falaise
Escalade de la falaise interdite

Activités de loisir :
Activités autorisées dans le respect du patrimoine protégé (activités nautiques, pêche, baignade, etc.)
Camping, feux sur la plage interdits

Recommandations :
Dans le cadre de la pêche à pied, il est recommandé de remettre en position les pierres retournées afin de préserver le milieu naturel.
Il convient également de ne pas arracher des dalles de roches avec les crochets de pêche.

Téléchargement du plan de gestion : rapport et annexes en 2 parties (partie 1/partie 2)